Medicina
Pliny raccomanda di mangiare cibi semplici, non bere troppo vino e fare un moderato esercizio fisico. La gotta, una malattia precedentemente sconosciuta nell'antica Roma, divenne più comune ai tempi di Plinio a causa dell'eccessivo consumo di bevande e di cibo troppo ricche. Plinio ha una pessima opinione dei medici professionisti, specialmente dei greci. Usavano prescrivere ingredienti costosi da luoghi lontani come il Mar Rosso, quando si potevano ottenere rimedi efficaci dalle erbe selvatiche nelle campagne.
Nel suo desiderio di includere tutti i rami della conoscenza, Plinio offre una vasta gamma di cure che sembrano piu' essere dei racconti di vecchie mogli: un'unghia di ferro curerà una crisi epilettica; un ferro di cavallo farà bene al singhiozzo; il dente di una iena legato al corpo preverrà gli incubi; un dente di coccodrillo attaccato al braccio destro come un amuleto fungerà da afrodisiaco.
Confusione tra Kissos and Kisthos
"Come dice il dizionario, a un certo livello, la confusione tra Edera e il Cistus di Plinio si basano su una semplice confusione tra i simili nomi greci, Kissos, edera e Kistos, Cistus. Questo errore potrebbe essere successo in diversi modi. Come suggerì Jacques André, Plinio o copista potrebbe aver trasentito male lo schiavo mentre leggeva ad alta voce una copia di Teofrasto, o forse l'errore era già stato fatto nella copia di Teofrasto stessa di cui Plinio era proprietario. Ironia della sorte, Plinio era ben consapevole della potenziale confusione tra i nomi kissos e kisthos e attira l'attenzione dei lettori sulle loro somiglianze nel Libro 24, dove distingue correttamente tra le due piante. Quando non commette un errore, Hedera è il nome che Plinio usa per indicare l'edera, Cistus è il nome usato per indicare il Cisto, una traslitterazione di base del nome greco. Nonostante il suo sforzo di distinguere tra edera e cisto, kissos e kisthos, questo errore indica debolezze nella metodologia di ricerca di Plinio, debolezze che possono essere attribuite sia alla filologia poco accurata che alla mancanza di esperienza pratica. Da un lato, se Plinio avesse prestato maggiore attenzione al greco o consultato una gamma più ampia di manoscritti di Teofrasto, avrebbe potuto correttamente distinguere se si intendesse kissos o kisthos. D'altra parte, se avesse saputo dall'osservazione empirica che l'edera non produce gomma aromatica, non avrebbe confuso il nome o riprodotto l'errore, se fosse già presente nel suo testo di Teofrasto. L'errore di Plinio è il risultato di una errata comprensione di un nome in un testo, che produce un difetto nella storia naturale e che ha avuto conseguenze per i lettori che desideravano mettere in pratica le informazioni. È a causa delle potenziali conseguenze per la pratica medica, che la scoperta di questo errore nel XV secolo ha avuto effetti di vasta portata. Scambiare l'edera e il cisto è un particolare importante nella storia dello Studio. Ma nonostante gli errori nella Storia Naturale, Plinio credeva nell'importanza di vedere le piante da se stessi ed era ben consapevole dei problemi connessi all'identificazione di queste unicamente sulla base di una descrizione scritta. "
da Plinio il vecchio: Themes and Contexts, a cura di Roy Gibson, Ruth Morello, Brill.
La vendetta del Rodarum od Olmaria
A volte Plinio l'ha vinta, come ad esempio quando raccomanda una pianta chiamata "rodarum" per tumori e infiammazioni. Applicando l'estratto come un unguento, il paziente deve sputare tre volte sul lato destro. Si dice che il rimedio sia ancora più efficace se tre persone provenienti da tre nazioni diverse toccano il lato destro del corpo del paziente! Questo può sembrare farsesco fino a quando non si viene a conoscenza del fatto che il rodarum sia stato identificato come Spiraea ulmaria, il vecchio nome botanico per la Olmaria, e che è stato usato per creare farmaci anti-infiammatori non steroidei. Come scrisse Plinio: "Non c'è nulla che non possa essere influenzato dall'agire delle piante, ma le proprietà di gran parte della maggior parte di esse rimangono sconosciute." (Libro 25.5) Ci si chiede cosa avrebbe fatto dell'abbattimento della foresta pluviale amazzonica.
Estratto da Pliny the Elder and Civilizations, blog di Ancientworldsmanchester.
Healthcare Objects
1. One of Pliny’s more effective remedies is using the seed of the white poppy to induce sleep.
2. Pliny tells us the mallow root is a remedy for dandruff and looseness of the teeth. He may be referring to marshmallow (Althaea officinalis) but we cannot be sure because the Natural History does not show illustrations of the plants to which Pliny refers.
3. Pliny writes in the Natural History that drops of Iris root can be used to treat children’s tape worm and also as perfume.
4. Pliny quotes the Roman writer Cato on the benefits of cabbage for wounds, even cancer. It should be applied mashed up to the affected parts twice a-day. Little children washed with the urine of someone on a cabbage diet will never be weak or puny.
5. Pliny recommends taking honey with rose oil for chest illnesses.
6. Pliny is not always reliable. He confuses the Greek names for the ivy (kissos) and rockrose (kisthos) plants. A patient using them as a remedy might make his or her condition worse by taking the wrong thing. Pliny probably confused the names when he was listening to a slave reading the notes that were used to compile the Natural History.
7. The Herball or General History of Plants (1597) by John Gerard is a pirated translation of a book by Belgian herbalist Rembert Dodoens. The illustrations were taken from a German book. Dodoens drew upon Pliny’s Natural History for information about herbs used in medicine. Here Gerard refers to the medical uses of mint.
8. Pliny tells us that mint is good for the spleen. We cannot be sure which he might be referring to: spearmint, pennyroyal or peppermint.
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9. Pliny recommends a plant called ‘rodarum’ for tumours and inflammations. The patient must spit three times on the right hand side when applying it as an ointment. The remedy is said to be even better if three people each from a different nation rub the right hand side of the patient’s body with it. Rodarum may be Spiraea ulmaria, the old botanical name for meadowsweet, which has been used to create non-steroidal anti-inflammatory drugs.
10. Pliny tells us that a plant called eryngium is said to guarantee a man of a woman’s love.
11. Pliny tells us that walnuts can be used for ear ache. Applied with onions, salt, and honey, they can be used to treat bites inflicted by dogs or human beings. They are supposed to be good for rotten teeth. The burnt shells beaten up in oil or wine, and applied to the heads of infants will make the hair grow. Eaten in large quantities they will get rid of tapeworm.
12. Swallow’s nest.
Small stones called chelidoniae found in the digestive systems of young swallows can be used in magical remedies for diseases of the eyes.
13.
Pliny knows that citron repels insects. It is still used for this purpose today. This sample is from Manchester Botanic garden.