Lusso e Commercio
Foto dello scarico di una nave romana da un mosaico di Ostia per gentile concessione del dott. David Williams, Università di Southampton.
Plinio era un appassionato sostenitore dell'imperialismo romano. Credeva che lo scambio di beni e merci promuovesse la civiltà romana. Il regno di Vespasiano si rivelò buono per il commercio, ma Plinio era preoccupato per l'alto costo delle importazioni come l'incenso, il pepe e la seta provenienti dall'India e dalla Cina. Deplorava l'autoindulgenza dei romani che acquistavano lussi così costosi. L'impero romano spendeva 550 milioni di sesterzi (quasi 4 miliardi di sterline oggi) sulle importazioni indiane ogni anno. La scala di questo commercio si rifletteva nella dimensione delle navi. L'enorme nave che trasportò un obelisco egiziano a Roma durante il regno di Caligola (37-41 d.C.) quasi riempì un lato del porto di Ostia. Un'altra nave fu così grande da divenire un'attrazione turistica galleggiante.
La storia di Pompeius Paulinus
Nel 1868, vicino a Hildesheim, in Germania, a circa 250 chilometri dalla frontiera imperiale sul Reno, furono ritrovati circa 70 pezzi di stoviglie antiche romane, per lo più di età augustea. Le copie furono fatte nel 1934 dopo che gli originali d'argento furono persi e probabilmente distrutti durante la Seconda Guerra Mondiale. Le copie sono una prova tangibile delle stoviglie d'argento romane note come "Il tesoro di Hildesheim".
L'ultimo comandante di Plinio sul basso fiume Reno, apparentemente né un uomo di lettere né un suo amico intimo, fu Pompeo Paolino, governatore della Bassa Germania 55-58 d.C.. Plinio riferisce di essere personalmente a conoscenza che Paulinus portò circa 12.000 sterline di servizio d'argento per cenare durante una campagna contro i tedeschi (una pratica che non lo rese certo caro al disciplinato Plinio).
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"XXXIII.50". Storia Naturale. Leggiamo anche che gli ambasciatori cartaginesi dichiararono che nessun popolo viveva in termini più amichevoli tra loro rispetto ai romani, infatti ovunque questi avessero cenato incontrarono ad accoglierli sempre lo stesso piatto d'argento. Eppure, di Ercole! a mia conoscenza, Pompeo Paolino, figlio di un romano di rango equestre ad Arelate, anch'egli membro di una famiglia dal lato paterno, che era onorata da pelliccia, ebbe con sé, quando prestò servizio con l'esercito, e anche in una guerra contro le nazioni più selvagge, un servizio di lastre d'argento che pesava dodicimila sterline!
Oggetti di Lusso e Commercio
Piece of large storage jar or amphora from Castlefield in Manchester. Amphorae were used to transport liquids such as wine and olive oil around the empire.
Barrel-shaped Roman pot known as a costrel. Pliny notes that wine was kept in wooden barrels in the north-western provinces of the Roman empire. From Sittingbourne, Kent.
Miniature storage vessel or amphora. Small amphorae were used for expensive wines or for high quality oils and unguents. Pliny tells us the best wine, Falernian, is the only wine that catches fire when a flame is applied.
Romano-British weight in the shape of a duck from a steelyard balance. From a site near Norton, North Yorkshire. Loan from Malton Museum.
1. Pezzo di grande vaso o anfora da Castlefield, Manchester. Le anfore venivano utilizzate per trasportare liquidi come vino e olio d'oliva in tutto all'impero.
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2. Vaso romano a forma di barile noto come borraccia. Plinio nota che il vino veniva conservato in botti di legno nelle province nord-occidentali dell'impero romano. Da Sittingbourne, nel Kent.
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3. Vaso o anfora di stoccaggio in miniatura. Le piccole anfore venivano utilizzate per vini costosi o per oli e unguenti di alta qualità. Plinio ci dice che il miglior vino, Falerio, è l'unico vino che prende fuoco se viene applicata una fiamma.
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4. Fine del II secolo dC vasi di ceramica samiana dal naufragio di Pudding Pan Rock al largo della costa del Kent. Plinio menziona samian e altri tipi di ceramica come gli articoli di Arretine. Gli piacciono le cose fatte con l'argilla perché è uno dei regali più semplici e più versatili della natura.
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5. Pepe nero. Plinio è sorpreso che l'uso del pepe sia diventato così di moda. Scrive che l'unica qualità desiderabile è la sua pungenza; eppure è per questo che i romani lo importano fin dall'India.
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6. Pezzo di stoffa di seta con bozzoli di seta e fibre del Bengala in India. La maggior parte della seta venivaimportata dalla Cina. Sia gli uomini che le donne indossavano abiti fatti di questo materiale, con grande disgusto di Plinio. Considerava l'indossare la seta costume non-romano.
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7. Pezzo di tartaruga e figura di bronzo romana di una scimmia che regge un anello sul dorso di una tartaruga. Il tartarugato era usato per decorare letti e armadietti. Prestito dai Musei Nazionali Liverpool.
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8. Denaro d'argento dell'imperatore Tiberio (14-39 d.C.) da un tesoro trovato a Chennai in India. Plinio ci dice che il popolo di Taprobane (Sri Linka) rimase molto colpito dalla qualità delle monete romane che ricevettero in cambio di pepe e altre merci. Prestito da Hull Museum.
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9. Peso romano-britannico a forma di anatra da un equilibrio di stadera. Da un sito vicino a Norton, nel North Yorkshire. Prestito dal Museo di Malton.
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10. Pezzo di legno di ebano. L'ebano, un legno nero molto prezioso proveniente dall'Africa, fu esposto dal generale romano Pompeo in una parata della vittoria, conosciuta come trionfo nel I secolo aC.
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11. Replica di vasi d'argento dal tesoro di Hildesheim trovato in Germania nel 1868. Il tesoro sarebbe potuto appartenere a un ricco romano. Plinio ci dice che un ufficiale romano portò con sé un servizio da tavola in argento che pesava 12.000 sterline quando andò in campagna.
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12. Pezzo di ceramica di articoli samian che mostra un'anatra o un'oca. Plinio ci dice che gli ufficiali romani abusarono della loro autorità in Germania inviando i loro soldati a raccogliere piume di anatra di Eider. Fecero un sacco di soldi vendendo Eider per cuscini e biancheria da letto.
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13. Secondo Plino con la canapa di Alabanda in Spagna furono create le migliori reti da caccia.
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14. Cannella L'imperatore Vespasiano cancellò la commissione di un ufficiale romano che usava troppi profumi alla cannella, dicendo che avrebbe preferito se l'uomo avesse mangiato dell'aglio.
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15. Resina di incenso. L'Impero Romano spende annualmente 100 milioni di sesterzi (circa 1 miliardo di sterline) sulle importazioni di questa resina aromatica dall'Arabia.