Agricoltura
Disegno di un finocchio gigante, l'erbario del museo di Manchester
L'agricoltura era un modo di vivere tradizionale per molti romani e le proprietà di campagna erano particolarmente importanti per l'aristocrazia romana. Plinio cita ampiamente i pratici manuali di agricoltura scritti da greci e romani. Voleva che la sua storia naturale fosse un utile riferimento pratico, il quale sarebbe stato usato sia dai contadini sia dai proprietari terrieri.
I contadini romani coltivavano oliveti e vigneti, coltivavano grano e altre colture e pascolavano il bestiame. Con l'espansione dell'impero nuovi tipi di frutta furono scoperti. I ciliegi vennero introdotti dopo le vittorie del generale Lucullo ad Est nel I secolo aC. Il pistacchio fu portato in Italia da Vitellio durante il I secolo d.C. C'erano 41 varietà di pere. I contadini romani innestavano frutta come prugne su altri alberi, anche se Plinio riteneva che questa pratica attirasse fulmini.
Il Silfio
Antiche monete greche in argento da Cirene in Nord Africa che mostrano la pianta di silfio e i suoi semi.
Il silfio si estinse a causa di una produzione eccessiva, delle malattie e delle pratiche agricole in cambiamento. L'ultimo silfio, una pianta preziosa usata in medicina e in cucina, fu inviato in dono all'imperatore Nerone (54-68 d.C.). Le foglie della pianta di silfide erano come il prezzemolo e il gambo sapeva di finocchio. Era simile in apparenza al finocchio gigante che cresce ancora oggi.
La Rana di Rovo
Foto di rospo di Robert M.Degraaf Il libro del rospo (The Lutterworth Press, Cambridge, 1991).
Essere morsi, punti o avvelenati deve essere stato un evento comune in epoca romana perché Plinio dedica una grande quantità della Storia Naturale a rimedi di vario genere. Alcuni sono legati alla rana di rovo, che sembra una creatura di Beatrice Potter ma deve essere stata una specie di rospo velenoso. L'elemento del rovo nel suo nome presumibilmente viene dal fatto che il contatto con la sua pelle velenosa induce una reazione dolorosa della pelle. Plinio offre una serie di rimedi per tali condizioni e raccomanda inoltre di utilizzare la rana di rovo come mezzo per combattere i parassiti e le calamità agricole e anche come trattamento per le malattie:
'Per la protezione più efficace del miglio, molte persone , raccomandano che una rana di rovo debba essere trasportata di notte attorno al campo prima che la zappatura sia fatta, e poi sepolta in un vaso di terra nel mezzo. Se questo è fatto, dicono, né il passero né i vermi attaccheranno il raccolto (Libro 18, Cap. 45). "
Inoltre, "Archibio ha dichiarato in una lettera ad Antioco, re di Siria, che se una rana di rovo è sepolta in un recipiente nuovo di terra nel mezzo di un campo di grano, non ci saranno tempeste che possano causare ferite". (Libro 18, Cap.70 - Rimedi contro queste influenze nocive.)
"... le rane bollite nell'olio in un punto in cui tre strade si incontrano, la carne viene gettata via e il paziente strofinato con il decotto come cura per la febbre dei quartani (la malaria) ... il miglior rimedio per le febbri dei quartani, è indossare attaccato al corpo o le rane da cui sono stati rimossi gli artigli, oppure il fegato o il cuore di una rana di rovo, attaccato in un pezzo di stoffa color ruggine. " [Libro 32, Cap.38 (10)]
Olive e Pere
Olive tree interview
L'ulivo più vecchio è sull' isola di Creta
Oggetti di Agricoltura
1. Plinio scrive che se un contadino porta una rana di rovo intorno a un campo e lo seppellisce in una pentola prima di lavorare il terreno, impedirà a passeri e vermi di mangiare il raccolto. Vaso romano da Londra.
2. Silphium era una pianta commercialmente importante usata in medicina e in cucina che cresceva in Nord Africa. Le monete della Grecia antica mostrano che era simile al finocchio gigante che cresce ancora oggi, eccetto che i semi erano a forma di cuore. Si è estinto a causa della produzione eccessiva, della malattia e delle pratiche agricole in cambiamento. L'ultimo silfio fu inviato in dono all'imperatore Nerone (54-68 d.C.).
3. Lampade romane che mostrano locuste. Le locuste a volte distruggevano i raccolti in Italia.
4. Lampada romana dall'Italia raffigurante una pecora. Fine del I secolo d.C.
5. Pezzo di legno d'ulivo e foto di olive mature del Museo Erbario. Gli ulivi erano estremamente utili e fornivano olive da mangiare e da spremere per fare olio.
6. Tegola con impronta animale. Il numero di stampe su piastrelle suggerisce che gli animali vagassero costantemente. Dall'insediamento civile, forte romano di Malton. Prestito dal museo di Malton.
7. Ciotola di ceramica samian romana di Manchester con viticci e uva artificiale. Plinio scrisse che "il vino rinfresca lo stomaco, acuisce l'appetito, toglie il bordo acuto dei dispiaceri e delle ansie, scalda il corpo, agisce beneficamente come diuretico e invita al sonno".
8. Guida galletto, lampada e speroni dalle zampe degli uccelli combattenti. Il galletto era un uccello da fattoria, ma era anche usato per combattere e le scommesse venivano piazzate sul risultato.
9. Nocciole e noci dal fondo del pozzo a Langton Roman Villa, vicino a Malton, nel North Yorkshire. Plinio ci dice che le conchiglie del noce verde erano usate nella tintura. Prestito dal museo di Malton.
10. Grano bruciato proveniente dal forte romano di Malton. Il grano infestato dai parassiti era spesso bruciato. Prestito dal museo di Malton.