Triclinio invernale con pittura murale, Pompeiianum, Aschaffenburg, Germania
© Carole Raddato
In Casa
Denario romano di Adriano che mostra l'Africa personificata come una donna sdraiata che tiene in mano uno scorpione. Per gentile concessione del Malton Museum Trust.
L'abitante della casa romana usava un'ampia varietà di prodotti naturali. I cuscini di lusso erano talvolta pieni di piume di anatra. Plinio ci dice che i soldati romani furono deviati dai loro doveri dai loro ufficiali per catturare gli uccelli in Germania. Legno pregiato, osso e tartaruga venivano usati come faccette decorative sui mobili. Nelle famiglie ricche tovaglioli di amianto venivano gettati nel fuoco dopo essersi puliti durante il pasto.
I romani allevavano piccioni, costruivano colombaie sui loro tetti e pagavano ingenti somme di denaro per gli uccelli con un buon pedigree. Alcune persone avevo le api e Plinio descrive una struttura fatta di corno trasparente, che probabilmente era un alveare educativo. Le finestre erano popolari e i giardini romani avevano una topiaria fatta da scatole di ritaglio e cipressi scolpiti.
Piante e animali erano comuni nei rimedi e nelle credenze della famiglia romana e venivano usati in incantesimi magici.
La gamba del treppiede
I tavolini treppiede sono tema di discussione in "Gran Bretagna nell'impero romano" di Joan Livesey (Book Club Associates, 1968). Scrive che piccoli tavoli a tre zampe erano popolari in tutto l'Impero Romano. Uno è raffigurato con le gambe abbastanza dritte sulla pietra tombale di Julia Velva a York con un pasto funebre, ma la più comune varietà "a gambe larghe" appare sulla lapide di Aelia Aeliana. Erano fatti di legno, bronzo o marmo sul continente e probabilmente nella Britannia romana, ma i Romano-Britannici ebbero anche l'idea originale di farli crearli con lo scisto di Kimmeridge - una sostanza nera intermedia tra carbone e ardesia trovata sulla costa del Dorset e spesso usata per gioielli. La collezione di archeologia ha alcuni vuoti, residui di scaro lasciati dalla tornitura di braccialetti o braccialetti di scisto. Plinio parla dello scisto nel libro 36 Chapt.34: "Gagates è una pietra, così chiamata da Gages, il nome di una città e di un fiume in Licia (Turchia)". C'è un affascinante riferimento a "I fumi di questa, bruciati, tengono i serpenti a una certa distanza", che mi ricorda la leggenda di Santa Hilda, badessa del monastero di Whitby che allontanava i serpenti dalla zona, una storia legata ai fossili di ammonite sul riva del mare, ma potrebbe aver avuto origine nella sorgente, che si trova a Whitby? C'è un'ammonite in mostra nella Ancient Worlds Gallery. In ogni caso, una gamba da tavolo ricavata dallo scisto sarebbe sembrata molto bella una volta cerata e levigata. Frammenti di gambe di tavolo di argillite sono stati trovati in Dorset. Livesey si riferisce a uno con la testa di un animale con le orecchie a punta e la bocca aperta che appare nella parte superiore della gamba, mentre il piede è scolpito a forma di un artiglio di leone, un disegno usato ancora oggi per la decorazione dei mobili. Questa descrizione si adatterebbe anche alla gamba in bronzo dei mobili in prestito al Museo del Wigan Museum. Tavoli a tre gambe venivano utilizzati nella sala da pranzo, nel salotto o nella camera da letto, ma in cucina venivano utilizzati tavoli più grandi e più pratici, ad esempio.
Il Giardino di Antonius Castor
'Quindi è che gli altri scrittori si sono limitati a una descrizione verbale delle piante, anzi alcuni di loro non hanno nemmeno detto nulla di queste, ma si sono accontentati per la maggior parte di un semplice recital dei loro nomi, ritenendolo sufficiente se hanno sottolineato le loro virtù e proprietà per quanto potrebbe sentire incline a fare ulteriori indagini sull'argomento. Né questo è un tipo di conoscenza con ogni mezzo difficile da ottenere; in ogni caso, per quanto mi riguarda, ad eccezione di pochissimi, è stata una mia fortuna esaminarli tutti, aiutati dalla ricerca scientifica di Antonius Castor, che ai nostri tempi godeva della più alta reputazione per un' intima conoscenza di questo ramo del sapere. Ho avuto l'opportunità di visitare il suo giardino, nel quale, nonostante avesse passato il suo centesimo anno, coltivava un gran numero di piante con la massima cura. Sebbene avesse raggiunto questa età, non aveva mai avuto alcun disturbo corporeo, e né la sua memoria né il suo vigore naturale erano stati compromessi dal lasso di tempo.'
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Storia Naturale, libro 25, capitolo 5
Oggetti di Lusso e Commercio
1. Plinio, nella Storia Naturale, critica le persone che decorano le loro case con pietre colorate . Questi pezzi di marmo bianco e rosso, tufo a motivi geometrici, porfido viola e serpentino verde venivano usati negli edifici di Lanuvium, in Italia. Prestito dai musei di Leeds.
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2. Una specie africana di scorpioni e sandali dipinti da un sarcofago di mummia, i plantari sono decorati con immagini di scorpioni. Plinio fornisce molti rimedi per punture, morsi e veleno. Incontri dolorosi con il mondo naturale erano comuni in epoca romana. Plinio afferma che una radice può uccidere uno scorpione.
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3. Monete d'argento chiamate denarii dal regno dell'imperatore Adriano (117-138 d.C.) che mostrano l'Africa rappresentata come una donna con uno scorpione in mano. Una delle monete proviene da un tesoro trovato a Norton nel North Yorkshire. Prestito dal museo di Malton.
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4. Lampade di topo e figurine in bronzo di epoca romana. I topi 'cantanti' distrassero i preti romani durante le cerimonie. I topi bevvero anche l'olio usato nelle lampade. Figurina in prestito da National Museums Liverpool.
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5. Amuleto a getto romano a forma di orso. È stato trovato nella tomba di un bambino al forte romano di Malton, nel North Yorkshire. Prestito dal museo di Malton.
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6. Set di quattro zoccoli in bronzo parte di mobilio in legno romano, possibilmente da uno sgabello pieghevole.
Fishbourne Roman Palace Garden. Half of the formal garden of a late 1st century palace replanted to original plan as recovered by excavation in the 1960s.
image courtesy of Rob Symmons